LG Energy Solution: Expanda a fabricação de baterias EV na América do Norte

Dec 28, 2023

Bob Lee, chefe da América do Norte do principal fabricante de baterias LG Energy Solution, brinca que, por enquanto, seu grupo é principalmente “uma empresa que fabrica fábricas que fabricam baterias”.

A LG está em uma onda de construções na América do Norte, construindo fábricas com mais de 300 gigawatts-hora de capacidade de produção de baterias para veículos elétricos. Isso representa US$ 17 bilhões em investimentos da fabricante de baterias até 2025.

A empresa terá oito fábricas espalhadas pelos EUA e Ontário até meados da década. Duas das fábricas estão operacionais hoje e as outras estão em vários estágios de produção.

A LG Energy Solution tem a maior capacidade de gigawatt-hora entre as fábricas de baterias EV na América do Norte que foram anunciadas, estão em construção ou em operação, de acordo com Wood Mackenzie, uma empresa de pesquisa e consultoria em energia. Trezentos gigawatts-hora seriam suficientes para fornecer baterias para 3 milhões a 6 milhões de veículos elétricos, dependendo do seu tamanho e configuração, segundo dados do Federal Reserve Bank de Dallas.

A Tesla, com pouco mais de 200 GWh, e a SK On, com menos de 190, seguem a LG Energy Solution, segundo Wood Mackenzie.

Os fabricantes de baterias estão a apressar-se para aumentar a sua capacidade no continente e desenvolver cadeias de abastecimento à medida que os fabricantes de automóveis começam a lançar linhas de veículos eléctricos que cumprem as políticas do governo dos EUA que recompensam a produção nacional.

Por enquanto, “a LG é definitivamente a mais agressiva”, disse Mark Barrott, líder da prática automotiva/mobilidade da Plante Moran. “Pelos dados que vimos, a LG é a mais eficiente das fabricantes de celulares.”

A receita da empresa no primeiro semestre deste ano subiu para 17,5 trilhões de won sul-coreanos (US$ 13,3 bilhões), um salto de 86% em relação ao ano anterior. A expansão da fábrica de Ultium com a parceira General Motors em Ohio e o aumento nas baterias cilíndricas, que a LG Energy Solution vende para a Tesla e outros, foram grandes contribuintes para o impulso, disse a empresa em seu comunicado de lucros do segundo trimestre.

As oito fábricas na América do Norte somam quase US$ 27 bilhões em investimentos combinados da LG Energy Solution e de seus parceiros fabricantes de automóveis, de acordo com um cálculo da Automotive News.

Duas das fábricas da LG, em Holland, Michigan, e Queen Creek, Arizona, são de propriedade exclusiva da empresa de baterias. A LG Energy Solution investiu US$ 5,5 bilhões em sua fábrica no Arizona e está gastando US$ 1,7 bilhão para reabilitar sua fábrica de uma década em Michigan para melhor corresponder à capacidade das novas instalações, disse Lee, que é o presidente e diretor de estratégia da empresa na América do Norte.

As seis fábricas de joint venture permitirão à LG dividir investimentos e riscos com seus parceiros fabricantes de automóveis – General Motors, Hyundai, Honda e Stellantis. Sua joint venture com a GM, chamada Ultium Cells, é composta por três fábricas. Lee é CEO da joint venture estabelecida com a Honda.

“Temos várias outras empresas que querem trabalhar conosco, mas estamos um pouco limitados em termos de recursos”, disse Lee.

A LG Energy Solution está diversificando seu portfólio com acordos com montadoras. As montadoras fazem o mesmo através de parcerias com concorrentes da LG.

As joint ventures são à prova de falhas para a empresa, disse Barrott.

As parcerias garantem um certo volume para a LG, “que é a beleza de ser uma joint venture, em oposição à LG Energy por conta própria”, disse Barrott. "Por conta própria, você tem que vendê-lo. Você tem que ter certeza de que há um mercado e não está necessariamente tão ligado ao processo de desenvolvimento como estaria se tivesse a GM por trás de você."

A fábrica na Holanda construirá baterias tipo bolsa depois que sua capacidade aumentar cinco vezes até 2025. A fábrica de Queen Creek, prevista para produção em 2025, fabricará baterias cilíndricas para montadoras exclusivas para veículos elétricos, como Tesla e Lucid, disse Lee.

A LG Energy Solution também está trabalhando com fornecedores existentes para adicionar operações na América do Norte, disse ele. A estratégia faz parte de um plano mais amplo para agregar fornecedores confiáveis ​​na região. Alinha-se com uma disposição da Lei de Redução da Inflação que fornece créditos para determinados produtos, incluindo os principais componentes de baterias produzidos internamente e vendidos por um fabricante.